Thụy Điển nổi lên như một cường quốc châu Âu dưới thời Axel Oxenstierna và Vua Gustavus Adolphus. Do kết quả của việc giành được các vùng lãnh thổ bị chiếm giữ từ Nga và Khối thịnh vượng chung Litva-Ba Lan, cũng như việc tham gia vào Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã biến thành người lãnh đạo Tin lành.

Trong Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã chinh phục được khoảng một nửa số quốc gia thành viên của Đế quốc La Mã thần thánh. Vận may của chiến tranh sẽ thay đổi qua lại nhiều lần. Sau thất bại trong Trận Nördlingen (1634), niềm tin vào Thụy Điển của các quốc gia Đức do Thụy Điển kiểm soát đã bị tổn hại, và một số tỉnh đã từ chối hỗ trợ quân sự của Thụy Điển, khiến Thụy Điển chỉ còn một vài tỉnh phía bắc Đức. Sau khi Pháp can thiệp đứng về phe Thụy Điển, vận may lại thay đổi. Khi chiến tranh tiếp diễn, số binh lính và dân thường chết ngày càng tăng, và khi nó kết thúc, nó đã dẫn đến sự suy giảm dân số nghiêm trọng ở các bang của Đức. Mặc dù ước tính dân số chính xác không tồn tại, các nhà sử học ước tính rằng dân số của Đế chế La Mã thần thánh đã giảm một phần ba do chiến tranh.[3]

Thụy Điển thành lập các thuộc địa ở nước ngoài, chủ yếu ở Tân Thế giới. Tân Thụy Điển được thành lập tại thung lũng Sông Delaware vào năm 1638 và Thụy Điển sau đó đã đưa ra yêu sách đối với một số đảo Caribe. Một chuỗi các pháo đài và trạm giao dịch của Thụy Điển cũng được xây dựng dọc theo bờ biển Tây Phi, nhưng chúng không được thiết kế cho người định cư Thụy Điển.

Hòa ước Westfalen

Vào lúc kết thúc Chiến tranh Ba mươi năm, Hòa ước Westphalia năm 1648 cấp cho Thụy Điển các vùng lãnh thổ như bồi thường chiến tranh. Thụy Điển yêu cầu Silesia, Pomerania (thuộc sở hữu của họ kể từ Hiệp ước Stettin (1630), và khoản bồi thường chiến tranh là 20.000.000 Riksdaler.

Thông qua những nỗ lực đàm phán của Johan Oxenstierna và Johan Adler Salvius, họ đã thu được:

• Pomerania thuộc Thụy Điển, phần được chia của Thụy Điển của cựu nữ Công tước Pomerania kể từ Hiệp ước Stettin (1653), bao gồm
  • Tây Pomerania, với các đảo Rügen, Usedom và Wollin, cũng như các thị trấn Stettin, Greifswald và Stralsund;
  • một dải Farther Pomerania ở phía bên phải Oder, bao gồm các thị trấn Damm và Gollnow, với quyền kế vị phần còn lại của Farther Pomerania trong trường hợp Nhà Hohenzollern Brandenburg tuyệt tự;
• thị trấn Wismar, với các quận Pod và Neukloster;
• các giáo khu thế tục hóa của thành phố Bremen-Verden, với thị trấn Wildeshausen;
• 5.000.000 Riksdaler.

Những tài sản của Đức đã được giữ như những Lãnh địa của Đế chế La Mã thần thánh. Điều này cho phép Thụy Điển bỏ phiếu trong Chế độ nghị viện Hoàng gia và cho phép nó "điều khiển" Vòng tròn Hạ Saxon xen kẽ với Brandenburg. Ngoài ra, Pháp và Thụy Điển đã trở thành những người bảo lãnh chung của hiệp ước với Hoàng đế La Mã thần thánh và được ủy thác thực hiện các điều khoản của nó, như được ban hành bởi Đại hội điều hành của Nuremberg năm 1650.

Sau các hiệp ước Brömsebro và Westfalen, Thụy Điển là khu vực kiểm soát lớn thứ ba ở châu Âu theo diện tích đất liền, chỉ sau Nga và Tây Ban Nha. Thụy Điển đạt đến phạm vi lãnh thổ lớn nhất trong thời gian này dưới sự cai trị của Charles X Gustav (1622-1660) sau Hòa ước Roskilde năm 1658.[4]